Побочные эффекты научно-технического прогресса и социального развития это непредвиденные, «побочные» отрицательные результаты, связанные с появлением новых технологий и создающие серьезные угрозы жизни и здоровью, а также состоянию генетического фонда людей. К сожалению, направление технологических разработок чаще всего определяется либо чисто экономическими соображениями (если продукция обещает прибыль), либо военными или политическими целями. Существует огромная опасность, связанная с бесконтрольным использованием технологий. Мировое сообщество все еще не располагает эффективной властью над оружием массового уничтожения (термоядерным, биологическим и химическим). Сходным образом, многие крупные достижения в генетике, биологии и медицине (такие как биогенетическая инженерия, клонирование, трансплантация органов и другие) заключают в себе реальную опасность, хотя и открывают огромные возможности в деле улучшения здоровья и благосостояния человека.
Конфликт технологии и экологии. Если бы наши предки ограничивали свою деятельность только приспособлением к природе и присвоением ее готовых продуктов, то они никогда не вышли бы из животного состояния, в котором находились изначально. Только в противостоянии природе, в постоянной борьбе с ней и преобразовании соответственно своим потребностям и целям могло формироваться существо, прошедшее путь от животного к человеку. Человек не был порожден одной лишь природой, как это часто утверждается. Начало человеку могла дать только такая не совсем природная форма деятельности, как труд, главной особенностью которого является изготовление субъектом труда одних предметов (продуктов) с помощью других предметов (орудий). Именно труд стал основой человеческой эволюции.
Трудовая деятельность, дала человеку колоссальные преимущества в борьбе за выживание перед остальными животными, но в то же время поставила его перед опасностью стать со временем силой, способной разрушить природную среду своей собственной жизни.
Человек создал опасные технологии, отрицающие формы жизни в природе, использование этих технологий ведет к росту энтропии, отрицанию жизни, – в этом суть конфликта между технологией и экологией. Источник конфликта между технологией и экологией – сам человек, который является одновременно и природным существом, и носителем технологического развития. Наряду с этим прогресс позволяет создавать гигантские силы разрушения и массового уничтожения, в нечистых руках могут оказаться колоссальные возможности для манипулирования сознанием людей в чуждых им целях.
Массовое количество технических приспособлений, их внедрение в производство и быт опережают интеллектуальный и особенно нравственный уровень массового сознания. Возникает необходимость включения в технические системы того, что англичане называют fool proof (защита от дурака). Насыщенность техникой всего потока жизни умножает катастрофы, аварии, трагические происшествия.